制药行业的发展已促使原料药（API）烈性和受体选择性不断增加。虽然这可增加治疗有效性，但是药物烈性增加可使制药实验室的工作人员在更低的暴露水平接触到有害物质的风险增加。

对于工作人员所接触的API中含有的有害物质，存在多种分类系统。国际制药工程协会（ISPE）的一种分类系统使用职业暴露限值（OEL）将化合物分为四类，以衡量该化合物的烈性。I类化合物烈性低，OEL为100 µg/m³或更高。II类包括更高毒性的API，OEL介于20 µg/m³和100 µg/m³之间。III类化合物为烈性和/或毒性物质，OEL介于5 µg/m³ 和 20 µg/m³之间。IV类为高度烈性化合物，OEL低于5 µg/m³。